A medida que llega el apoyo, una aldea aún representa lo que se perdió en la tormenta de Alaska occidental

Después de que las aguas de la inundación retrocedieron, la ciudad quedó cubierta de arena, limo y lodo traídos del mar, enterrando edificios y vehículos. (Zachariah Hughes/ADN)

GOLOVIN — Nada se ve bien en la parte baja de Golovin.

Ni las casas, ni la tierra ni los caminos, ni el agua que todavía se acumula como estanques salobres en los patios de las personas. Cuando las aguas de la inundación finalmente retrocedieron debido a la poderosa tormenta del fin de semana pasado, dejaron a este pueblo de 150 habitantes ahogado por los escombros: lodo y estiércol mezclados con diesel derramado y aguas residuales, madera flotante y tocones, materiales de construcción arrancados de las casas por el viento o destrozados por días de olas golpeando.

y arena

La arena ahora está en todas partes. Arena arrancada de la costa y redepositada en el peor de los lugares: dentro de las casas, enterrando edificios anexos, ahogando los motores de máquinas de nieve inactivas y vehículos de cuatro ruedas enterrados hasta el manillar. La arena se desparramó por todas partes como una ventisca de nieve que ni en un millón de años se derretirá.

Después de que las aguas de la inundación retrocedieron, la ciudad quedó cubierta de arena, limo y lodo traído desde el mar, enterrando edificios y vehículos, probablemente arruinando equipos esenciales como motores de botes y vehículos de cuatro ruedas. (Zachariah Hughes/ADN)

Incluso en el mejor de los casos, las cosas no se arreglarán durante mucho tiempo.

Golovin resultó más afectado que cualquier otro lugar de la región por los restos del tifón Merbok mientras se arremolinaba en el mar de Bering. Las casas se movieron cientos de pies desde sus perchas. El equipo de subsistencia desapareció o fue destruido. Contenedores de envío, botes y tanques de combustible viejos fueron empujados y quedaron atascados donde no deberían estar, inclinados en ángulos extraños. Los campamentos y cabañas familiares fueron destruidos.

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De las 64 casas de Golovin, 22 resultaron gravemente dañadas, siete de ellas probablemente no recuperables, según una evaluación de daños local realizada la semana pasada. Otros que resistieron estructuralmente están arruinados por dentro, con cada posesión significativa contaminada por las aguas de la inundación.

Varias casas y pequeños edificios flotaron por las aguas de la inundación o se desviaron. En toda la ciudad hay agua estancada que aún no se ha drenado. (Zachariah Hughes/ADN)

"No es habitable en este momento", dijo Celeste Menadelook, describiendo la casa de su familia.

Menadelook, una nueva madre, y su esposo duermen en su pequeña oficina en el edificio tribal de la ciudad con su hija de 4 meses mientras su casa es demolida hasta los postes, el piso, el aislamiento y los paneles de yeso son arrancados y transportados al basurero. . También se han ido los artículos que no se pueden reemplazar, desde una computadora portátil llena de fotos familiares hasta sombreros y guantes de piel hechos a mano para el invierno.

"Mi parki que hizo mi aana. Cosas que se transmitieron. Nuestros electrodomésticos. Todo tiene que ir. Nuestra lavadora, secadora, refrigerador, nuestra ropa de cama, nuestros gabinetes, nuestros sofás. Todo tiene que ir porque huele a cloaca en la casa". ”, dijo Menadelook.

Los miembros de Norton Sound Health Corporation visitaron Golovin el miércoles y trajeron 40 pizzas, mientras las donaciones de alimentos y suministros llegaban a las comunidades afectadas en todo el oeste de Alaska. (Zachariah Hughes/ADN)

Los suministros están llegando a Golovin en un esfuerzo por ayudar. La caridad está llegando a raudales. Menadelook tranquilizó a su bebé el miércoles junto a mesas plegables repletas de donaciones que siguieron llegando a lo largo del día.

En los días y semanas venideros, la caridad y la ayuda seguirán llegando a Golovin y otras comunidades del oeste de Alaska que se enfrentan a los restos generalizados. Si bien esa ayuda alivia algunas de las dificultades inmediatas, no reemplaza todo lo que se pierde, dicen los residentes. Especialmente con el reloj corriendo con la llegada del invierno.

Donny Olson, senador estatal por la región y residente de Golovin, parecía haber perdido una pelea en un bar, luciendo un ojo morado y retorcido mientras se apresuraba a reparar el cableado eléctrico en el hangar de aviones adjunto a su casa.

"Lo que sucedió fue esto", dijo Olson, de pie junto a la puerta de su casa, cuyo primer piso había sido completamente enterrado bajo la arena.

Donny y Willow Olson se paran en el hangar de aviones adjunto a su casa donde trasladaron todas las posesiones del primer piso de su casa que estaban saturadas por las inundaciones. (Zachariah Hughes/ADN)

Mientras corría para proteger la casa del agua creciente de la marejada ciclónica, salió disparado, cronometrando su carrera para evadir las olas.

"Soporté la ola, pero no estaba listo para la parte de atrás", dijo Olson. "Cuando golpeó la pared, volvió sobre mí y me arrojó a uno de estos cuatro por cuatro".

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De alguna manera, logró evacuar a cuatro niños pequeños de la propiedad y subir la colina hasta el edificio tribal mientras subía el agua de la tormenta. Fue uno de varios rescates dramáticos, incluido el de un anciano que fue trasladado fuera de su casa a un lugar seguro en el balde de un cargador frontal.

El trabajo de limpieza en la casa de los Olson, como muchos, es inmenso. Llegaron ocho voluntarios para ayudar a sacar toda la arena. Con la escuela cerrada durante una semana durante la recuperación, los maestros locales contribuyeron como un cuerpo de trabajadores itinerantes, con equipos de trabajo enviados por el distrito escolar para reparar las viviendas de los maestros, que también resultaron dañadas. Olson y su esposa, Willow, ayudaron a amontonar todas las posesiones saturadas de su primer piso en el hangar del avión, y estaban esperando para ver qué se podría salvar.

El cobertizo de Donny y Willow Olson está lleno, pero quedaron cuatro o cinco pies de arena después de que retrocedieron las aguas de la inundación. En el interior, el equipo está total o parcialmente enterrado. Según Willow Olson, la entrada a la estructura se extiende otros cinco pies hasta el suelo. (Zachariah Hughes/ADN)

"La ciudad ha abierto la lavandería para su uso, así que comenzaré a transportar cosas allí", dijo Willow. Estimó que tenían alrededor de 50 cargas, aunque la mayor parte probablemente sea una causa perdida.

Willow Olson fue uno de los muchos residentes de Bush que compartieron fotos dramáticas de la tormenta y sus estragos en las redes sociales en tiempo real cuando había electricidad y cobertura de red para hacerlo. Las imágenes ayudaron a llamar la atención de todo el estado y más allá sobre la intensidad de la tormenta. Y como consecuencia, esa conciencia, según Olson, ha ayudado a conjurar una variedad de apoyo, desde mensajes de solidaridad hasta cosas tangibles como alimentos, suministros, mano de obra.

"Eso ha ayudado porque me permite saber que a otras personas les importa. Están escuchando y están tratando de responder de cualquier manera posible", dijo.

El piso inferior de la casa de Willow y Donny Olson se llenó de arena durante la reciente tormenta. (Foto por Willow Olson)

A mitad de semana, esas contribuciones se acumulaban y se materializaba más mano de obra.

Dentro del salón tribal había una lista continua en una pizarra de quién había enviado alimentos y bienes, organizaciones como el Distrito Escolar del Estrecho de Bering y Ryan Air, junto con los nombres parciales de personas caritativas: "Anahma", "Barb A", "Delaney J , "Kenai Guy". Había grandes cajas llenas de sándwiches preensamblados enviados por World Central Kitchen, una organización sin fines de lucro que se mudó a Nome después de que amainó la tormenta. Cajas de productos básicos no perecederos, como cereales para el desayuno, latas de atún, macarrones con queso, barras de granola y sopa enlatada, se apilaban junto a sacos abultados de naranjas, manzanas y varios melones donados por una empresa minera de la región. Un donante desconocido había dejado dos frascos de salmón plateado y una lata de aceite de foca junto a la puerta trasera. Se consumían tazones calientes de espagueti y sopa de alce, la cafetera nunca se vacía.

La pequeña ciudad costera de Golovin, Alaska, fue duramente golpeada por la tormenta: los residentes se quedaron sin electricidad y agua y las casas fueron arrancadas de sus cimientos. WCK llegó a la comunidad por aire, trayendo sándwiches, frutas, verduras, arroz y agua. ¡Seguiremos viniendo todo el tiempo que sea necesario! #ChefsForAlaska pic.twitter.com/X5P2DmVlZv

Los miembros de la comunidad desarmaban las pilas y las volvían a armar en cajas para que las familias se las llevaran a casa. Más suministros como agua embotellada y ropa se estaban acumulando en el santuario de la Iglesia del Pacto en la parte baja de la ciudad.

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El estado envió 130 miembros del personal a Nome y Bethel para ayudar con la recuperación, los miembros de la Guardia Nacional de Alaska y otras unidades cuasi militares que trabajaban como un grupo de trabajo conjunto bajo la bandera de la Operación Merbok Response se dispersarían desde los centros hacia las aldeas afectadas. Tres miembros de la Fuerza de Defensa del Estado de Alaska estaban acampados en el salón tribal preguntando al alcalde de Golovin, Charlie Brown, qué tipo de suministros y mano de obra serían de mayor ayuda, y prometiendo enviar buenos trabajadores con "espaldas fuertes, mentes débiles" que podrían tomar órdenes sobre el trabajo duro por delante sin dar descaro o aportaciones creativas no deseadas.

Para el jueves, un equipo de 12 guardias estaba en el lugar, ayudando con la remoción de escombros, limpiando casas y edificios.

Brown fue muy buscado el miércoles, salpicado de preguntas y solicitudes de los visitantes. Los miembros de la Cruz Roja le pidieron que les mostrara las casas dañadas para que pudieran comenzar a hacer evaluaciones. Un hombre de Bering Straits Native Corp. solicitó un recorrido por la ciudad para averiguar qué materiales de construcción necesita más la gente. Para el jueves, la corporación había logrado enviar un camión lleno con 10,000 libras de suministros esenciales: generadores, aspiradoras, trajes Tyvek y guantes. Un pequeño equipo de Norton Sound Health Corp. llegó en un avión alquilado desde Nome con 40 pizzas y escuchó a los residentes describir las condiciones de su propiedad antes de dar consejos para desinfectar lo que podría salvarse.

"No tengo palabras", dijo la directora de Norton Sound Health Corp., Angie Gorn. "Es difícil saber qué decir".

Brown, un hombre robusto con una conducta tranquila, le mostró al equipo de la Cruz Roja una casa en ruinas que un joven había comenzado recientemente a tratar de arreglar y hacer habitable. Había flotado a 200 pies de su paquete.

"Esta casa no pertenece aquí", dijo Brown.

Otra pequeña casa quedó sin amarres y se detuvo en medio de una intersección, lo que provocó que los vehículos de cuatro ruedas y los camiones la sortearan como una rotonda mal planificada.

Una pequeña estructura que fue arrastrada por las aguas de la inundación se detuvo en medio de la intersección de la carretera, donde permaneció el miércoles. (Zachariah Hughes/ADN)

El día era frío y Brown les dijo a los visitantes que la mayoría de los calentadores que se usan para calentar los hogares están completamente gastados.

"Hay muchos que necesitan ser reemplazados", dijo.

Abajo, en la orilla, las olas de la tormenta abrieron profundos cortes en la tierra, abriendo los bancos protectores que protegen las casas del mar. Fragmentos de redes de pesca enredados en tocones de árboles como algas. A lo largo de la costa había grandes piedras lisas arrancadas del lecho marino y esparcidas sobre una playa que ahora se adentra mucho más en la ciudad que antes.

A pesar de todo lo que pasó, nadie en Golovin mencionó irse. No se habló de levantar apuestas y mudarse a Nome o Anchorage. Todos hablaron de lo que vendrá después como un proceso de restauración, no de partida o abandono.

Jack Brown es el hombre más viejo de Golovin. Ha visto cambiar al país en sus casi 80 años, recuerda que en 1955 “se cogieron los primeros alces. Ahora están por todas partes”.

Jack Brown, el hombre más viejo de Golovin, dijo que la ciudad no solía tener tormentas de otoño, pero ahora ocurren antes y con más regularidad en los meses previos a la congelación. (Zachariah Hughes/ADN)

Pero la tormenta que azotó la costa oeste de Alaska la semana pasada no tiene igual, al menos no en la memoria viva aquí.

"Nunca fueron tan malos. Nunca tuvimos tormentas aquí en los años 50", dijo Brown, acariciando su blanca barba de macho cabrío y mirando por la ventana hacia las olas.

Brown vive en una casa abandonada con cimientos defectuosos que se estremecen con el viento, pero afortunadamente está lo suficientemente bien en lo alto de la colina principal de la ciudad y se salvó de lo peor de la ira de la tormenta. Es el lado antiguo de la aldea el que sufrió, la parte baja de la ciudad que serpentea hacia un saliente puntiagudo que se adentra en la bahía de Golovin como un dedo pinchando un globo. Brown no abandonó su casa temblorosa durante la tormenta, porque el peligro no era el viento sino el agua.

"No quería ir. No vi la necesidad de hacerlo, ya que no iba a ser atropellado por el agua", dijo. "Llegó bastante rápido".

Enormes secciones de la playa y los bancos que conducen a la ciudad fueron erosionados por la tormenta, poniendo en peligro algunas de las estructuras más antiguas construidas cerca de la costa. (Zachariah Hughes/ADN)

En algún momento, mientras Golovin se inundaba, los trabajadores de servicios públicos cortaron la energía para evitar más daños al sistema eléctrico. Algunas casas y edificios usaron generadores para mantener las luces encendidas, pero entre la pérdida de energía y las inundaciones que se filtraron en los edificios, muchos, si no la mayoría, de los refrigeradores y congeladores de la ciudad fallaron.

Al lado de la pequeña tienda había un contenedor de envío torcido destinado a almacenamiento en frío. En el interior, montones de cajas de cartón mojadas se derrumbaban gradualmente sobre sí mismas a medida que los alimentos congelados se descongelaban y echaban a perder, todo el contenedor olía a mercado de pescado al aire libre.

La escala de comida perdida es enorme. Y no cualquier alimento. Aunque su población es pequeña, Golovin es una fuerte comunidad de subsistencia, que representa aproximadamente 55 toneladas de alimentos silvestres recolectados de la tierra anualmente, según Sean McKnight, director de transporte de Kawerak, la organización regional sin fines de lucro que cubre esta parte del estado.

Un contenedor refrigerado al lado de la tienda ANICA se quedó sin electricidad durante la tormenta, lo que provocó que los alimentos congelados se descongelaran y se echaran a perder. Muchos residentes perdieron todos sus alimentos de subsistencia almacenados para el invierno. (Zachariah Hughes/ADN)

Y el momento de la tormenta no podría ser peor para la seguridad alimentaria. Las familias acababan de terminar los períodos más productivos para almacenar alimentos, llenar depósitos, congeladores y despensas para pasar los magros meses de invierno.

"Había tres congeladores en la tienda que estaban dañados, volcados", dijo Ruth Peterson, una anciana nacida y criada en Golovin.

Su familia multigeneracional perdió casi toda la subsistencia del año: "Alce, beluga, pescado, pescado seco, bayas".

"Se necesita mucho para procesar todo eso", agregó.

La mayoría de los estadounidenses y las organizaciones de socorro en casos de desastre ven la falla de un refrigerador como un inconveniente desafortunado que equivale a unos cientos de dólares en comestibles desperdiciados. En Bush, este no es el caso. Los congeladores de subsistencia rural no son análogos a una hielera llena de muslos de res y pollo a granel de Costco. En cambio, son un cruce entre una despensa y una cuenta corriente, una garantía de que puede comer bien y no arruinarse tratando de comprar proteínas en la tienda. El dinero de ayuda puede comprar bistecs congelados o cajas de palitos de pescado, pero se acabó la conexión con el animal y la tierra que se construyó cazando, cosechando, sacrificando, secando, almacenando, compartiendo, planeando fiestas festivas y sopas de invierno, se acabó el empoderamiento. y orgullo de brindar.

"Eso es lo que nos enseñaron nuestros antepasados: reunir y subsistir, guardar comida", dijo Peterson. "Eso es en lo que crecimos".

Perder congeladores enteros es perder todo el trabajo que supuso llenarlos, las amistades alimentadas por charlas aburridas en un refugio para pájaros, las lecciones impartidas a los jóvenes aprendiendo a pescar en una red de salmón.

Las familias en Golovin y en toda la costa en recuperación están lidiando con lo que comerán y alimentarán a sus hijos ahora que el deterioro ha purgado sus despensas.

"Lo tiramos al basurero antes de que apestara", dijo Peterson.

La inseguridad alimentaria se extiende más allá de este invierno que se avecina. La tormenta inundó, arrasó y se llevó a la mayoría de las personas en los campamentos de subsistencia de Golovin, y con ellos se fueron gran parte de los medios para obtener alimentos de la tierra de manera autosuficiente.

"Una cosa que ha afectado a casi todos en la aldea es la destrucción de los campamentos. Los estantes de pescado, las cabañas, su equipo de subsistencia; si no estaba en la ciudad, estaba afuera", dijo Sierra Smyth, que vive en Golovin y trabaja como una ayuda para el Senador Olson.

“Es devastador. La gente trabaja durante años. Esos campamentos son de generación en generación entre familias”, dijo Smyth.

Una vista de Golovin unos días después de que las aguas pluviales inundaran la mayor parte de la parte baja de la ciudad. Aunque los estanques a la izquierda de la antigua pista normalmente están allí, quedan bolsas de agua estancada alrededor de las casas de las personas. La playa en el lado derecho anteriormente era delgada, pero la arena que quedó de la inundación ha extendido efectivamente la playa hasta la ciudad. A la parte superior de Golovin construida sobre la colina le fue comparativamente bien. (Zachariah Hughes/ADN)

Ahí fue a donde se dirigió la mente de Donna Katchatag cuando se despertó sin electricidad en su casa el sábado por la mañana.

"Nuestro primer pensamiento fue nuestra cabaña", dijo la madre de cuatro hijos.

El suyo era uno de los 10 campamentos familiares destruidos en un área llamada Kitchaviq, a unos 30 minutos en cuatriciclo a las afueras de la ciudad. Había una vieja cabaña en ruinas en la tierra de su familia que en los últimos años ella y su esposo, un carpintero experto, reemplazaron gradualmente con una nueva estructura, levantada a 6 pies del suelo sobre postes y lo suficientemente grande para dormir hasta 12 cuando amigos de Unalakleet o Elim vino a visitar.

El segundo día después de la tormenta, cuando finalmente estuvo lo suficientemente claro para ver a lo lejos, vieron el edificio, aún intacto, pero alejado de donde estaba construido.

"Se llevó las publicaciones con él", dijo Katchatag. "Estamos un poco aliviados de que no esté destrozado".

Incluso pudieron distinguir algunos restos de construcción y una motosierra que habían dejado en el porche todavía allí, pero que aún no habían logrado inspeccionar el interior.

Katchatag fue una ráfaga frenética de actividad el miércoles, moviendo suministros alrededor del salón tribal, ordenando la cocina, preparando la comida, cualquier tarea que haya que hacer.

"Es como una distracción", dijo, haciendo una breve pausa. "Tuve un buen llanto sobre nuestro campamento... Fue como una liberación".

En su teléfono tenía fotos de la cabaña en varios estados de construcción y la vida familiar que se desarrollaba allí. Recogida de greens en la playa. Un depósito de comida de troncos para almacenar salmón seco que ya no existe. En un video, su esposo está parado en botas altas de cadera buscando plata en un vapor mientras sus hijos juegan en la orilla, un tenue arcoíris detrás de todos ellos.

“Lo que perdemos allá arriba, esa es nuestra fuente, donde vamos a producir, a recolectar. (Tiene) mucho valor. No solo sentimental, sino a donde vamos para prosperar”, dijo Katchatag.

Una línea sobre el estante de alces inferior indica cuán alto subió el agua de la inundación en la clínica de salud de Golovin, dejando estiércol contaminado y detritos por todas partes. (Zachariah Hughes/ADN)

Las pizzas, los melones, el agua embotellada y la fórmula para bebés donados que llegan a Golovin y otras ciudades similares están ayudando a aliviar las necesidades inmediatas. Pero la limpieza y la reconstrucción requerirán un apoyo sostenido, parte de él monetario y no todo glamoroso, si las comunidades alguna vez van a acercarse a la recuperación.

"Escobas y trapeadores, aspiradoras para esas casas, porque lo que están usando tendrá que desecharse", dijo Katchatag sobre lo que ayudaría a los residentes a eliminar el combustible derramado, el limo, las aguas residuales, la arena y la basura de sus propiedades.

Pronto necesitarán madera contrachapada, madera, aislamiento y cierta comprensión por parte del aparato de ayuda del gobierno de que un segundo congelador no es un lujo en un lugar como Golovin, y un nuevo motor de bote no es un juguete recreativo, sino una pieza de equipo crítico. para proveer para uno mismo y para la comunidad.

"Se siente muy bien recibir eso", dijo Katchatag sobre las donaciones que llenaron el salón tribal y la iglesia. "Pero a dónde vamos a reunirnos, nos preguntamos qué hacer. ¿Qué debemos hacer? ¿Tratar de reconstruirlo más fuerte? ¿O reubicarnos? Esas son preguntas difíciles".