Gold Fields probará el cargador de batería y el camión de Sandvik en la mina Hamlet North de alto grado de la operación de St Ives

Los vehículos eléctricos de batería subterráneos avanzados se pondrán en uso en Australia Occidental en un estudio de producción líder en el mundo. El principal productor de oro, Gold Fields, trabajará con Sandvik para probar nuevos vehículos eléctricos de batería (BEV) como parte de un importante estudio de producción que se llevará a cabo durante los próximos dos años.

Según un acuerdo entre las dos compañías, la operación St Ives de Gold Fields en Eastern Goldfields de Australia Occidental se convertirá en la primera mina en Australia en recibir el nuevo cargador subterráneo Sandvik LH518B 18 t BEV. La operación también recibirá un camión Artisan Z50 50 t BEV, y ambos vehículos se pondrán en servicio en la mina Hamlet North. El Artisan Z50 es el predecesor del camión eléctrico de batería Sandvik TH550B de 50 t lanzado recientemente.

La tecnología de batería eléctrica utilizada por los vehículos elimina las emisiones subterráneas y reduce significativamente el calor y el ruido en comparación con los vehículos diésel. Mientras tanto, el sistema de batería de intercambio automático AutoSwap de Sandvik permite instalar una batería nueva en menos de seis minutos para el Z50 y el LH518B, lo que brinda una gran ventaja sobre los vehículos con batería de "recarga rápida".

El vicepresidente de operaciones (Australia) de Gold Fields, Graeme Ovens, dice que Gold Fields ha estado interesada en explorar el potencial de los BEV durante mucho tiempo y está encantada de colaborar con Sandvik en la prueba. "Viajamos por todo el mundo buscando diferentes proveedores", dice. "Y llegamos a la conclusión de que Sandvik estaba por delante del mercado con sus conceptos y lo que estaban haciendo".

Andrew Dawson, gerente de línea de negocios de Sandvik: carga y transporte, dice que la prueba representa una verdadera asociación entre Sandvik y Gold Fields. La información recopilada en el transcurso de dos años se analizará y utilizará para mejorar no solo los vehículos en la operación de St Ives, sino también los futuros BEV de Sandvik. "Los datos del mundo real que recopilemos serán invaluables", dice. "Nuestra expectativa es que estos vehículos eléctricos con batería demuestren no solo ser limpios y confiables, sino que brinden niveles extremadamente altos de tiempo de actividad".

Ovens dice que una ventaja clave del sistema Sandvik BEV en comparación con los vehículos con batería de carga rápida era la capacidad de cambiar las baterías y volver al trabajo. "La máquina no estará estacionada durante media hora o 45 minutos mientras se carga", dice. "Puede cambiar la batería en seis minutos o menos y mantener la máquina en funcionamiento. Los sistemas de recarga rápida simplemente no pueden igualar la velocidad de cambio de la batería".

Él dice que otra ventaja es el ambiente creado para el personal. "Uno de los mayores beneficios es que no hay humos de diesel y un mejor ambiente de trabajo para las personas bajo tierra. Hay menos calor, menos humos y es una máquina más silenciosa que el diesel".

Ovens dice que Gold Fields ve el uso de BEV como parte de su estrategia para reducir las emisiones de carbono de sus operaciones. La mina de oro Agnew de la compañía en Australia Occidental funciona con un 55 % de energía renovable gracias a un sistema híbrido de generación de energía. Se está considerando un sistema similar en St Ives, con el objetivo de una impresionante contribución del 85% de las energías renovables.

Si la prueba con los BEV de Sandvik arroja buenos resultados, Ovens anticipa que dichos vehículos se utilizarán ampliamente en las operaciones de Gold Fields. "Si esta prueba es exitosa, y creemos que lo será, entonces consideraremos implementar esta tecnología en nuestras minas subterráneas restantes en Australia", dice. "También hemos tenido nuestra mina South Deep en Sudáfrica solicitando esta tecnología. Estarán atentos a los resultados de la prueba".

Ovens dice que la ambición de Gold Fields es que sus operaciones mineras subterráneas sean completamente eléctricas sin máquinas diesel en absoluto bajo tierra. "También apuntamos a estar completamente automatizados y, con suerte, llegar a un punto en el que no haya nadie trabajando bajo tierra. Todo será autónomo u operado desde la superficie".

Andrew Dawson dice que el juicio ha sido posible gracias a los altos niveles de confianza y respeto entre Sandvik y Gold Fields. Hasta la fecha, las únicas otras pruebas de producción realizadas en torno a los BEV de Sandvik han sido en los Estados Unidos y Canadá. Gold Fields debe recibir el Z50 en las próximas semanas y el LH518B en diciembre.

Acerca de la tecnología

El Sandvik LH518B es el cargador de 18 toneladas más compacto del mercado y ha sido diseñado desde cero en torno a un sistema de batería Artisan™ y una transmisión eléctrica. Su tecnología de batería de vanguardia se basa en la química de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). Mientras tanto, el camión de extracción eléctrico a batería Artisan Z50 está propulsado por cuatro motores eléctricos que generan 560 kW y 8200 Nm de torque.

La tecnología AutoSwap significa que la infraestructura minera pesada, como puentes grúa o carretillas elevadoras, no es necesaria para izar o mover las baterías de los vehículos. Todo lo que se necesita es una dársena de paso o una antigua dársena de limpieza.

Un equipo dedicado de Sandvik trabajará en estrecha colaboración con el equipo de Gold Fields durante el período de prueba para garantizar que se capturen todos los datos y se utilice la experiencia de Sandvik y Gold Fields para garantizar que se cumplan los objetivos de tiempo de actividad y productividad.