La EPA de Biden propone tomar medidas enérgicas contra las emisiones de carbono de las centrales eléctricas

WASHINGTON, 11 mayo (Reuters) - El gobierno de Biden dio a conocer el jueves un amplio plan para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria energética de Estados Unidos, uno de los mayores pasos hasta ahora en su esfuerzo por descarbonizar la economía para combatir el cambio climático.

La propuesta limitaría la cantidad de dióxido de carbono que las centrales eléctricas, que son la fuente de más de una cuarta parte de las emisiones de EE. .

Los grupos ambientalistas y los científicos han argumentado durante mucho tiempo que tales pasos son cruciales para frenar el calentamiento global, pero los estados productores de combustibles fósiles argumentan que representan una extralimitación del gobierno y amenazan con desestabilizar la red eléctrica.

La propuesta establece estándares que impulsarían a las compañías eléctricas a instalar equipos de captura de carbono (CCS) que pueden desviar el CO2 de la chimenea de una planta antes de que llegue a la atmósfera, o usar hidrógeno de emisiones súper bajas como combustible.

La Agencia de Protección Ambiental proyecta que el plan reduciría las emisiones de carbono de las plantas de carbón y las nuevas plantas de gas en 617 millones de toneladas entre 2028 y 2042, el equivalente a reducir las emisiones anuales de 137 millones de vehículos de pasajeros.

"Hoy estamos proponiendo nuevos estándares tecnológicos que reducirán significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero de las plantas de energía de combustibles fósiles, protegiendo la salud y protegiendo nuestro planeta", dijo el jueves el administrador de la EPA, Michael Regan, a los estudiantes de la Universidad de Maryland en su último día de clases.

Regan dijo que la agencia ha ejercido el poder de la Ley Federal de Aire Limpio para elaborar las nuevas reglas de las centrales eléctricas, junto con un conjunto de otras medidas destinadas a abordar las emisiones de los vehículos, así como los potentes gases de efecto invernadero metano y HFC, que reducirían el equivalente a 15 mil millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero entre 2022 y 2055.

El asesor climático de la Casa Blanca, Ali Zaidi, dijo a los periodistas que la propuesta mantendrá a Estados Unidos en el buen camino para cumplir su objetivo de lograr emisiones netas cero en el sector eléctrico para 2035.

“Cuando miras lo que está en la regla y lo que se propone, estamos absolutamente en línea con la meta del presidente”, dijo.

La propuesta, que se preparó durante más de 18 meses, refleja las restricciones impuestas a la EPA por la Corte Suprema, que dictaminó el año pasado que la agencia no puede imponer un cambio en todo el sistema de combustibles fósiles a energías renovables, pero puede regular las plantas estableciendo tecnología -basado en estándares aplicados en el sitio.

Un esfuerzo de la administración del expresidente demócrata Barack Obama en 2015 para reducir ampliamente las emisiones de la industria energética se vio obstaculizado por desafíos legales y finalmente fue derogado en 2019 bajo la administración del presidente republicano Donald Trump. Las propias reglas reducidas de la central eléctrica de Trump también fueron anuladas por los tribunales.

El fiscal general de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, quien encabezó el desafío legal contra la regla anterior de carbono de la EPA, dijo en un comunicado que el estado productor de carbón "estará listo una vez más para liderar la carga en la lucha contra la extralimitación federal" y dijo que la propuesta "simplemente parece diseñado para asustar a más centrales eléctricas de carbón para que se retiren".

El senador demócrata de West Virginia, Joe Manchin, amenazó el miércoles con bloquear a todos los nominados de la EPA debido al impacto que dijo que tendrán las reglas sobre el carbón.

[1/2] Joe Biden pasa junto a paneles solares mientras recorre la Iniciativa de Energía Renovable del Área de Plymouth en Plymouth, New Hampshire, EE. UU., 4 de junio de 2019. REUTERS/Brian Snyder

La propuesta está sujeta al proceso de elaboración de normas reglamentarias, incluido un período de comentarios públicos. La regla final tendrá que reflejar los comentarios públicos y probablemente tomará alrededor de un año para ser finalizada.

La agencia y los grupos de investigación dijeron que la propuesta refleja las tendencias actuales en el sector eléctrico, que ha visto una disminución en la capacidad de carbón de 321 gigavatios (GW) a 219 GW de 2005 a 2022, un aumento en la nueva capacidad renovable y algunas empresas de servicios públicos contemplan la uso de CCS e hidrógeno en sus planes a mediano plazo.

"Este estándar respaldará aún más una transición que ya está en marcha impulsada por la economía convincente de la energía limpia, dando paso a un sistema de electricidad renovable confiable y asequible para todos", dijo Mark Dyson, director de electricidad libre de carbono de RMI.

La EPA anticipa que la propuesta le costará a la industria energética más de $10 mil millones, al tiempo que generará beneficios para la salud y el clima de alrededor de $85 mil millones.

Dijo que la Ley de Reducción de la Inflación, el proyecto de ley climático característico del presidente Joe Biden, ofrecerá miles de millones de dólares en incentivos fiscales y créditos que reducirán los costos para el despliegue de CCS e hidrógeno verde, lo que justifica su decisión de basar nuevos estándares en esas tecnologías.

Según la propuesta, se espera que las grandes plantas de gas natural nuevas y existentes instalen CCS que elimine el 90 % de sus emisiones de carbono para 2035 o, alternativamente, co-combusten con 30 % de hidrógeno para 2032 y 96 % de hidrógeno para 2038.

Las nuevas "plantas pico" a gas, utilizadas como generación de respaldo, enfrentarían estándares menos estrictos.

Para las plantas de carbón existentes, cuyo número ha disminuido en los últimos años, la EPA considerará su vida útil planificada.

Las plantas de carbón que funcionen más allá de 2040, por ejemplo, deberán instalar la tecnología CCS a partir de 2030, mientras que las que cierren entre 2035 y 2040 deberán utilizar un 40 % de gas para 2030.

Regan dijo que la EPA planea ver algunos retiros anticipados de plantas más antiguas como resultado de las propuestas, pero dijo que el impacto en los precios de la electricidad será "insignificante".

Los grupos de la industria, sin embargo, cuestionaron los costos.

America's Power, un grupo que representa a las empresas de servicios públicos que usan carbón, dijo que la propuesta "plantea una serie de preguntas legales críticas, incluso si la EPA tiene la autoridad para forzar el uso de tecnologías que no son económica o técnicamente viables para un uso generalizado".

Los grupos ambientalistas dieron la bienvenida a la propuesta y dijeron que se elaboró ​​cuidadosamente para capear las luchas legales.

"Después de dos intentos fallidos de regular la enorme carga de contaminación por carbono del sector eléctrico, la EPA finalmente lo hace bien con esta propuesta", dijo Jay Duffy, director de litigios de Clean Air Task Force.

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Valerie Volcovici cubre la política ambiental y energética de EE. UU. desde Washington, DC. Se enfoca en las regulaciones climáticas y ambientales en las agencias federales y en el Congreso. También cubre el impacto de estos cambios regulatorios en los Estados Unidos. Otras áreas de cobertura incluyen la contaminación plástica y las negociaciones climáticas internacionales.