Objetos de colección: faroles de ferrocarril de electricista jubilado en exhibición en el Museo de la estación de Portage

5 de junio de 2023

Jack Williams donó lámparas y faroles de ferrocarril al Museo de la estación de Portage, donde estarán en exhibición hasta el 31 de diciembre. Foto espejo de Alicia Chiang

PORTAGE — Jack Williams, electricista retirado de minas de carbón y ferrocarriles, admite que tiene muchas cosas.

"Colecciono de todo: cosas de ferrocarriles, artefactos de nativos americanos, cosas de minería... Probablemente tengo demasiadas cosas", dijo mientras observaba una colección de faroles de ferrocarril que se exhiben en el Museo de la estación de Portage.

La colección de Williams comenzó con su padre, quien fue mecánico de vías férreas durante 44 años. Trabajó para Pennsylvania Railroad, que luego se convirtió en Penn Central y luego en Conrail.

Su padre era responsable de mantener el ferrocarril entre Cresson y Johnstown usando linternas trackman, en los días previos a las luces eléctricas, dijo Williams.

"En los años 60, mi padre tenía una (linterna trackman) colgada en el garaje. Solía ​​caminar de Cresson a Johnstown por la noche revisando las vías, y su linterna estuvo allí durante años", dijo Williams.

Jack Williams sostiene una lámpara de ferrocarril que se usaba para cambiar las señales, en exhibición en el Museo de la estación de Portage. Foto espejo de Alicia Chiang

Cuando su padre murió hace 27 años, Williams obtuvo esa luz.

'Todo era acero'

Williams visita regularmente las ventas de garaje y los mercados de pulgas de la comunidad y busca cosas que le llamen la atención. Dijo que si el precio no es tan malo, revisa para asegurarse de que la lámpara no esté oxidada o rota, luego revisa para ver si la mecha todavía funciona. Si todo se ve bien y el precio es correcto, hace la compra.

"Me gustan las cosas viejas... porque las personas que las hacían trabajaban. Sabían cómo hacer las cosas con las manos. En ese entonces, todo era de acero... es real", dijo Williams.

Kevin Bronson, un comerciante de antigüedades local que creció en Nueva Inglaterra, identificó las linternas de William como fabricadas principalmente por la empresa RE Dietz.

Jack Williams sostiene una de las muchas lámparas mineras que forman parte de su colección ahora en exhibición en el Museo de la estación de Portage. Foto espejo de Alicia Chiang

Los entusiastas del ferrocarril disfrutan de los artículos, dijo.

"Veo muchachos en los espectáculos de antigüedades que conozco... Eso es todo lo que hacen: faroles de ferrocarril y artículos de ferrocarril", dijo.

Irene Huschak, presidenta de la Sociedad Histórica de Portage, dijo que las linternas que trajo Williams para la exhibición eran todas únicas.

"No sabía que había tantos tipos diferentes de linternas hasta que él las trajo", dijo, "tienen una cubierta diferente, una campana diferente, una jaula diferente".

Coleccionar da alegría

Jack Williams sostiene un documento de Juniata Locomotive Shop que data de 1962, que se exhibe en el Museo de la estación de Portage hasta el 31 de diciembre. Foto espejo de Alicia Chiang

Williams, quien creció como uno de los nueve hijos, dijo que cortaba césped en el cementerio local y también para los vecinos, así como también en los jardines. Pero lo que le ha traído alegría desde hace mucho tiempo fue el coleccionismo.

Recordó ir por las carreteras secundarias y recoger las botellas de leche que tiraban sus vecinos.

Cuando se graduó de la escuela secundaria, tenía muchas ganas de ir a la universidad. Sin embargo, empezó a trabajar en las minas de carbón porque necesitaba dinero. Un día, cuando trató de caminar hasta la cintura, tuvo un fuerte dolor de cabeza y de repente quedó paralizado de la cintura para abajo. Dijo que se acostó en el suelo y no podía moverse.

Lo llevaron al hospital y terminó en Pittsburgh, donde le diagnosticaron un tumor cerebral.

Afortunadamente, Williams dijo que la compañía de carbón acordó pagar todos los tratamientos, incluidos tres meses de hospitalización y cinco años de tratamiento con radiación. Volvió a su trabajo después de salir del hospital.

Si bien Williams siempre disfrutó coleccionar, encontró emocionante estar en la mina de carbón y observar los sitios de excavación, ya que notaba piezas de fósiles aquí y allá. Williams los recogió y los llevó a casa porque dijo que nadie que trabaja en la mina de carbón se preocupa por los fósiles. Si no los hubiera recogido, los habrían tirado.

Después de dejar las minas de carbón, Williams trabajó para Norfolk Southern durante 23 años como electricista y en Bethlehem Steel como soldador durante tres años.

Su colección de artículos incluye muchos mapas antiguos de ferrocarriles, artefactos y planos del taller de locomotoras Juniata, que alguna vez fue el complejo industrial ferroviario más grande del mundo.

"Los apagaron y comenzaron a enmohecerse. Empezó a llover afuera, así que agarré algunos y me los llevé", dijo Williams. "No me gusta ver cosas tiradas".

Algunos de sus artefactos y mapas ferroviarios datan de 1933 y más allá.

Ayudando al museo

La exhibición reciente de las linternas de Williams no es la primera vez que la Sociedad Histórica de Portage muestra parte de su colección. El año pasado, se ofreció como voluntario para exhibir los artefactos nativos americanos que descubrió en su granja.

En los años que Williams aró en primavera, encontró puntas de flecha y otros artefactos. Para interesar a sus hijas, ponía los artículos que encontraba en el suelo y dejaba que los niños los encontraran.

"Al principio, fue difícil entrenar tus ojos sobre qué buscar. Una vez que lo logras, (es más fácil)", dijo.

"Hice que vinieran algunos indios nativos americanos, algunos expertos, y dijeron que aunque los indios (nativos americanos) eran nómadas, es posible que se hayan quedado en su ubicación todos los años porque había muchos artefactos en ese lugar", dijo Huschak.

Buscando reducir el tamaño

En este momento, Williams está buscando reducir su tamaño.

Si bien le daría a las aulas de tercer grado fósiles de helechos, corteza de árbol petrificada y más y se aseguraría de darle a cada estudiante un pedazo de fósil, todavía le quedan muchos. Donó algunos de ellos al Museo de la Estación de Portage.

"Tengo más basura de la que necesito", dijo Williams. "Coleccionar es como una enfermedad".

Hace dos meses, le preguntó a su esposa y a sus dos hijas si querían algo de su colección. No lo hicieron, por lo que Williams también se puso en contacto con las escuelas secundarias de Portage Area y Forest Hill para ver si estaban dispuestas a exhibir algunos de los artefactos de los nativos americanos. Desafortunadamente, rechazaron la oferta, dijo.

Huschak dijo que el museo planea almacenar los artículos donados por Williams y los sacará ocasionalmente para exhibirlos.

Cualquier persona interesada en la colección de William está invitada a visitar el Museo de la Estación de Portage, 400 Lee St., Portage.

El museo está ubicado en una estación de ferrocarril restaurada de Pensilvania de 1926 con una plataforma de observación de la línea principal, una exhibición de trenes modelo HO y artículos de interés local.

Si vas

Qué: la colección de linternas de ferrocarril y minería de Jack Williams y otros artefactos

Dónde: Museo de la estación de Portage, 400 Lee St., Portage.

Llame al 814-736-9223

para más información.

Cuándo: hasta el 31 de diciembre

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