Las historias del túnel de Trego se desvían del registro histórico

Bruce Morse, de 19 años, opera la máquina de limpieza para limpiar los escombros de la construcción del túnel Flathead. (foto proporcionada)

El jumbo contra la cara del túnel mientras se realiza la perforación durante la construcción del túnel Flathead. (Foto de Bruce Morse)

El motor diesel y los vagones de mineral vistos desde el nivel superior del jumbo. (Foto de Bruce Morse)

Herb Morse corta un taladro que estaba atascado en la pared durante la construcción del Túnel Flathead. Cualquiera que atascara un taladro tendría que comprar una caja de cerveza para el resto de los trabajadores. (Foto de Bruce Morse)

Los trabajadores se paran frente al jumbo, que transportaba los taladros utilizados para hacer los agujeros para explosivos durante la construcción del Túnel Flathead. (Foto de Bruce Morse)

Se está instalando un anillo de corona para una sección del soporte superior del túnel Flathead. El trabajo se está realizando a casi 40 pies de altura en el nivel superior del gran jumbo. (Foto de Bruce Morse)

Una máquina excavadora limpia la roca después de una ronda de voladuras. La roca triturada se cargó en vagones de mineral unas pocas toneladas a la vez. (Foto de Bruce Morse)

Un "recolector" revisando el techo en busca de debilidades después de una ronda de voladuras durante la construcción del Túnel Flathead. El trabajador murió más tarde por la caída de una roca. (Foto de Bruce Morse)

Un raspador empujado por dos orugas, creando el desnivel que entró en el portal sur del Túnel Flathead durante su construcción (foto de Bruce Morse)

Se retiran escombros del portal sur durante la construcción del Túnel Flathead. (Foto de Bruce Morse)

Durante los últimos nueve meses de la fase de perforación de la construcción del túnel ferroviario Flathead cerca de Trego, Bruce Morse, que entonces tenía 19 años, llevó su cámara consigo mientras se unía a sus compañeros de trabajo a más de tres millas de profundidad en las montañas Salish al norte de Pescado blanco.

Trabajando entre 1967 y 1968, Morse fue miembro de una de las tres cuadrillas de 20 hombres que trabajaban día y noche en el portal sur del túnel.

Cuando Morse, de Edmonds, Washington, vio el artículo del 16 de enero del Daily Inter Lake que relataba la construcción del túnel, los recuerdos de hace más de medio siglo comenzaron a inundarlo.

Uniéndose a su padre, Herb, un mecánico diesel que le había asegurado el trabajo, en el motor, la pareja hizo su primer viaje al túnel para trabajar juntos.

"Cuando entrabas allí, mirabas hacia atrás y solo veías que el portal se hacía cada vez más pequeño", recordó Morse. "Alrededor de una milla adentro, ya no podías ver tu mano frente a tu cara. Simplemente no había luz más allá de ese punto".

Esperándolos al final de su viaje de millas de largo sobre el torcido y lleno de baches del sistema ferroviario temporal del túnel estaba el impresionante jumbo, un artilugio de 40 toneladas y tres pisos de altura que avanzaba lentamente a través de la montaña llevando más de una docena de taladros. que excavaba hoyos para explosivos.

Tres veces por turno y nueve veces al día, el jumbo se alejó de la pared rocosa, se apagaron las luces y los trabajadores esperaron en la constante oscuridad absoluta de 55 grados el rítmico golpe, golpe, golpe como una serie de 10 explosivos. fueron detonados para demoler otra sección de la montaña.

Una vez que se completaba el proceso, las luces volvían a encenderse y la cuadrilla se ponía a trabajar limpiando o "limpiando" los escombros en un tren de vagones de mineral, instalando los arcos metálicos de 42 pies de altura que sostenían el techo y las paredes y perforando los agujeros para el siguiente juego de explosivos.

FUEtrabajo sucio y peligroso.

"[La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional] colgaría a la compañía hoy por las condiciones en las que trabajábamos en ese entonces", se rió Morse. "El aire estaba lleno de esta neblina azul y era aceite. El aceite se inyectaba en la línea de aire comprimido para lubricar los taladros y luego salía por el escape. Con todos los taladros funcionando, el aire se lleno de esas finas partículas de aceite. Llevábamos impermeables amarillos y el aceite simplemente saldría de ti. Es por eso que tenían duchas en el lugar. Fue horrible ".

Si bien las condiciones de perforación en roca dura significaron que los trabajadores estaban a salvo de los peligros que representaban las partículas finas de polvo, había muchos otros peligros con los que las cuadrillas tenían que lidiar.

Según los informes del gobierno sobre el proyecto, dos hombres murieron durante la construcción del túnel, pero Morse afirma que hubo varios más que no figuraron en el informe oficial.

Un incidente involucró a dos operadores de perforación que inadvertidamente perforaron una sección de explosivos sin detonar y otro trabajador murió cuando una gran sección de roca cayó del techo y lo aplastó.

Si bien esas fueron las únicas tres muertes que Morse pudo recordar, dijo que hubo varias otras llamadas cercanas.

"Un día, alguien no enganchó correctamente la manguera de aire comprimido y cuando encendieron el aire, comenzó a moverse de un lado a otro como una serpiente de un lado a otro en el túnel", dijo. "No mató al tipo, pero lo derribó, plano. Fue salvaje".

OTRO INCIDENTEinvolucró un escape por los pelos de toda la tripulación.

"Hubo una explosión de rocas cuando los dos lados se estaban acercando, tal vez a media milla de distancia, cuando mi papá estaba parado junto a la manguera de aire. Mi papá apagó la manguera de aire y el jefe de turno comenzó a gritarle. Mi papá les dijo a todos que se callaran y luego nos dijo a todos que saliéramos. Todos nos bajamos del jumbo y subimos al motor y empezamos a retroceder para salir de allí. Mientras retrocedíamos, todo el lado del túnel voló hacia donde habíamos estado. trabajando", recordó Morse. "Sonaba como si hubiera estallado una bomba y hubo una ráfaga de viento que casi nos derriba a todos de ese motor. Mi papá había sentido la vibración antes de que todo cediera. Nunca estuve tan feliz de ver el exterior en toda mi vida". Luego, al día siguiente, volvimos allí y descubrimos que había volado perpendicularmente al túnel y había creado un agujero que retrocedía casi un cuarto de milla. Nos llevó seis semanas limpiarlo y reconstruir el jumbo. ."

Morse recordó otros momentos que nunca llegaron al informe del gobierno sobre el proyecto.

"Una vez, cuando encendieron las luces después de la explosión, nos quedamos allí en estado de shock porque había una línea en la cara, llamada chimenea, que estaba llena de plata", dijo. "Simplemente brillaba a la luz. Todos corrimos allí con nuestros picos y tomamos lo que pudimos antes de volver al trabajo".

UNA PARTIDA de la historia oficial del túnel involucró la explosión final que conectó a los dos equipos de perforación en la montaña. Morse dijo que las dos tripulaciones en realidad se conectaron varios días antes de la ceremonia oficial de "tunelización".

“A medida que nos acercábamos más y más, podías escuchar y sentir los golpes de las explosiones de la otra tripulación”, dijo. "Cuando estábamos realmente cerca, uno de los muchachos perforó y comenzó a gritar que había atravesado. Sacamos el taladro y encendimos una linterna por el agujero y vimos un globo ocular en el otro extremo mirándonos".

Los altos mandos de la empresa constructora decidieron esperar tres días antes de realizar la explosión final el 21 de junio de 1968, durante una ceremonia especial en la que el presidente Lyndon Johnson pudo iniciar la explosión con solo presionar un botón desde la Casa Blanca.

La historia dice que eso es exactamente lo que sucedió, pero Morse cuenta una historia diferente.

"Recuerdo, LBJ dice aquí vamos y presionó el botón, y no pasó nada", dijo Morse. "El jefe de turno de pensamiento rápido agarró el cable del teléfono y lo conectó al émbolo y voló los cargos. Escuchamos al presidente preguntar si había funcionado y simplemente le dijimos que sí. Lo fingimos totalmente".

SIGUIENDO MÁSmás de dos años de excavación y nueve meses de trabajo de Morse, la excavación estaba completa.

El proyecto se completó por completo el 7 de noviembre de 1970, cuando el túnel se puso en servicio.

Con la empresa constructora proporcionando vivienda, duchas y comida, Morse dijo que no cobró ni un solo cheque en todo el tiempo que trabajó en el proyecto. A $ 300 por semana (un poco menos de $ 2,500 en dinero de hoy), Morse ganó lo suficiente para comprarse un Chevy Impala de 1963 y pagar por completo sus estudios universitarios en la Universidad de Montana.

"Era bastante aburrido en algunos aspectos. Perforabas con mucho ruido, presión de aire y aceite en el aire", dijo. "Pero, fue una bola alta, una baqueta, entrar allí y hacer que exploten y luego sacar la roca. Fue una operación de ir, ir, ir, ¿y qué si me matan? , consigue a alguien más allí". Fue un verdadero control de la realidad para mí, pero me alegro de haberlo hecho".

Se puede contactar al reportero Jeremy Weber al 406-758-4446 o [email protected].

Se retiran escombros del portal sur durante la construcción del Túnel Flathead. (Foto de Bruce Morse)

Un raspador empujado por dos orugas, creando el desnivel que entró en el portal sur del Túnel Flathead durante su construcción (foto de Bruce Morse)

Una máquina excavadora limpia la roca después de una ronda de voladuras. La roca triturada se cargó en vagones de mineral unas pocas toneladas a la vez. (Foto de Bruce Morse)

Los trabajadores se paran frente al jumbo, que transportaba los taladros utilizados para hacer los agujeros para explosivos durante la construcción del Túnel Flathead. (Foto de Bruce Morse)

El motor diesel y los vagones de mineral vistos desde el nivel superior del jumbo. (Foto de Bruce Morse)

El jumbo contra la cara del túnel mientras se realiza la perforación durante la construcción del túnel Flathead. (Foto de Bruce Morse)

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