La nueva planta de energía de Lakeland Electric se retrasa y supera el presupuesto en $ 29,3 millones

Corrección : Lakeland Electric está ejecutando casi $ 29,3 millones por encima de su presupuesto inicial, no $ 47,3 millones como se informó por primera vez. El personal de la empresa de servicios públicos revisó su hoja de cálculo financiera presentada el viernes por la mañana y vio que la cifra de $ 47,3 millones que The Ledger citó incorrectamente incluía la contingencia de $ 18 millones que se incorporó a propósito en la estimación de costos original para sobrecostos y necesidades inesperadas. LAKELAND — El personal de Lakeland Electric le informó a la ciudad que están gastando $29.3 millones por encima de su presupuesto inicial y un año de retraso en la construcción de su planta de energía más nueva.

David Holdener, gerente de construcción de la planta de energía de LE, brindó una actualización sobre la construcción de los seis motores alternativos de combustión interna, también llamados motores RICE, comprados para ayudar a reemplazar la capacidad de generación de energía perdida cuando la Unidad 3 de CD McIntosh fue clausurada en abril de 2021.

Estuvieron presentes tres comisionados de la ciudad: Chad McLeod, Mike Musick y Sam Simmons.

"Sr. Musick, hace un par de meses me preguntó qué sucede cuando llegamos al punto en que nos quedamos sin dinero", dijo Holdener. "...[E]stamos en ese punto con las cosas".

El personal de Lakeland Electric estimó que tomará dos años y medio construir su nueva planta de energía. La empresa de servicios públicos de propiedad municipal inicialmente presupuestó alrededor de $ 145 millones para comprar los seis motores RICE de gas natural de MAN Energy Solutions en Alemania, enviarlos a Florida y construir la base operativa para la nueva planta de energía. El presupuesto inicial incluía un colchón de un fondo de contingencia de $18 millones.

La empresa de servicios públicos originalmente esperaba que los motores comenzaran a proporcionar energía a los clientes de Lakeland este mes. Ahora, la estimación revisada de Lakeland Electric es que la construcción de la planta de energía costará aproximadamente $ 174,4 millones y esperan que esté funcionando a mediados de noviembre de 2024.

"Espero que nuestra estimación en este momento sea muy cercana, pero no puedo garantizar eso", dijo Holdener. "No queremos acudir a ustedes por dinero adicional. Si acudimos a ustedes, será por una buena causa".

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Lakeland Electric obtuvo la aprobación de la Comisión de la Ciudad para comenzar el proceso de desmantelamiento de la Unidad 3 que funciona con carbón en enero de 2021. Luego presentó una solicitud de propuestas para comprar el equipo generador principal que necesitaba, incluidos los motores RICE, para construir la nueva energía. plantas.

En febrero de 2021, la empresa de servicios públicos realizó perforaciones en el suelo para determinar si podía construir de manera segura su nueva planta de energía. El sitio propuesto inicialmente no funcionó, dijo Chuck Beitel, vicepresidente senior de Sargent & Lundy, una firma con sede en Tampa contratada como consultora de la ciudad para este proyecto. La ubicación habría necesitado más de $10 millones en trabajo en el sitio debido a las malas condiciones del suelo.

"Tuvimos todos estos desafíos, luego comenzamos a comprar equipos importantes, probablemente en el momento en que llegó COVID", dijo Holdener. Holdener aclaró más tarde que, si bien la pandemia de COVID-19 comenzó en marzo de 2020, Lakeland y muchas otras áreas del país fueron las más afectadas por la variante Delta de COVID en el verano de 2021.

El aumento en los casos de COVID-19 significó que los principales proveedores e ingenieros estaban enfermos en casa y otros trabajaban desde casa. Holdener dijo que el plazo esperado para obtener los dibujos de ingeniería aumentó de cuatro a seis semanas, a más de 24 semanas.

Beitel dijo que a medida que COVID se calmó y el negocio comenzó a "volver a la normalidad", muchas industrias comenzaron a aumentar su producción al mismo tiempo, creando una escasez de trabajadores y una acumulación de proyectos. Esto ha permitido a los contratistas elegir en qué proyectos trabajan, dijo.

Holdener dijo que la ciudad envió su solicitud de ofertas por el edificio prediseñado para albergar los motores RICE a 23 empresas. Dijo que llamó personalmente a cinco empresas. La ciudad recibió una sola oferta por casi $5,4 millones, aproximadamente un 54 % más que su estimación de $3,5 millones.

La Comisión de la Ciudad votará el lunes si otorga un contrato para todos los contratos de nivel superior y la instalación de equipos RICE a Rayco Industrial Inc. de Selma, Alabama. Fue el más bajo de los tres postores para el proyecto con un costo total de casi $62,8 millones; la ciudad había presupuestado $26,5 millones para esta fase.

Holdener dijo que el aumento sustancial de los costos se debe a la escasez de oferta, el mercado laboral existente y las fuerzas inflacionarias.

"Es por el costo de los materiales, por el costo de la mano de obra. Ves carteles de "se necesita ayuda" en todas partes y tienes que pagar más para que la gente trabaje", dijo. "Estamos sintiendo todos esos efectos como todos los demás".

Estos costos pueden seguir aumentando a medida que el proyecto se prolonga debido a los retrasos. Los funcionarios de LE solicitarán a los comisionados de la ciudad que aprueben una extensión del contrato con los consultores Sargent & Lundy hasta mayo de 2025 o hasta que se ponga en marcha la planta de energía a un costo de $1.87 millones adicionales.

Holdener dijo que el personal de Lakeland Electric está haciendo todo lo posible para ahorrar dinero, pero la empresa de servicios públicos no escatimará esfuerzos.

"Nuestro objetivo es construir una planta sustentable, operable y mantenible con esas cosas que nos protegen y nos mantienen funcionando a la vanguardia para que la planta sea confiable y nos sirva durante mucho tiempo", dijo.

Lakeland Electric terminó de hincar todos sus pilotes y completó todo su trabajo subterráneo. La utilidad tiene el marco de acero estructural construido que albergará los seis motores RICE de forma permanente.

Holdener dijo que esperaba enviar la mayor parte del equipo este mes, con los motores RICE enviados desde Alemania en septiembre.

Lakeland Electric ejercerá su extensión de un año del acuerdo de compra de energía con la Comisión de Servicios Públicos de Orlando para seguir comprando energía según sea necesario para alimentar los hogares de los residentes hasta diciembre de 2024. Holdener dijo que OUC no aceptará extender el contrato más allá de eso, si es necesario, ya que tiene sus propias prioridades y proyectos de cara al 2025.

Se puede comunicar con Sara-Megan Walsh en [email protected] o en el 863-802-7545. Siga en Twitter @SaraWalshFl.