El Senado aprueba cambios en las elecciones de la junta escolar en el condado de Buncombe y otros

Las boletas de los votantes para las elecciones de la junta escolar podrían verse diferentes el próximo año en seis distritos si la Cámara de Representantes de Carolina del Norte está de acuerdo con los cambios a las leyes electorales locales propuestos por el Senado.

El Senado aprobó dos proyectos de ley el martes que cambiarían las reglas electorales para un puñado de juntas escolares en la mitad occidental del estado.

Cinco elecciones de la junta escolar: el condado de Catawba, la ciudad de Hickory, la ciudad de Newton-Conover, el condado de Polk y Rowan-Salisbury, cambiarían de no partidistas a partidistas, lo que significa que la afiliación partidista de un candidato aparecería en la boleta electoral. Eso puede impulsar a los candidatos que provienen del partido mayoritario del condado. Este proyecto de ley es parte de un movimiento continuo de los republicanos estatales para hacer que las carreras de la junta escolar sean partidistas donde beneficie a su partido.

En el condado de Buncombe, las líneas electorales de la junta escolar se volverían a trazar y la elección seguiría siendo no partidista. La junta escolar del condado de Buncombe aprobó una resolución la semana pasada oponiéndose al proyecto de ley.

La vicepresidenta de la junta escolar, Amy Churchill, la única republicana registrada en la junta, dijo que apoyaba la resolución.

“Hay un pequeño grupo de personas que no estaban contentas con los resultados de la última elección de la junta escolar, y ellos son los que han estado impulsando este proyecto de ley”, dijo Churchill. "No hemos tenido comentarios públicos sobre esto, o padres que se nos acerquen diciendo que no se sienten representados, todo lo contrario".

El senador republicano Warren Daniel apoyó la medida, que se agregó la semana pasada como sustituto del comité a un proyecto de ley que afecta las elecciones de juntas escolares en otros condados. El cambio significaría que seis de los siete escaños de la junta escolar del condado de Buncombe solo serían votados por votantes que viven en la jurisdicción de ese escaño.

"La votación general, que es la práctica actual en el condado de Buncombe, no garantiza que todos los vecindarios del condado estén representados", dijo Daniel mientras debatía el proyecto de ley. "Favorece la representación de las áreas más densas del condado. También es inherentemente más costoso y consume más tiempo para un candidato promocionarse en todo el condado".

La senadora demócrata Julie Mayfield se opuso al proyecto de ley y dijo: "Esto se parece mucho a que la Asamblea General está haciendo algo por el condado de Buncombe en lugar de por".

Debido a que se modificó el proyecto de ley original, la Cámara tendrá que estar de acuerdo con las revisiones para que se convierta en ley. Como proyecto de ley local, no requiere la firma del gobernador.

Actualmente, la junta escolar del condado de Buncombe está compuesta por seis miembros que residen en las zonas de asistencia de cada una de las escuelas secundarias tradicionales del distrito escolar y un miembro general de la junta que representa a todo el condado. Los votantes pueden emitir su voto para todos los escaños disponibles para la elección, que se eligen por períodos de 4 años.

Pero Sara Disher Ratliff, quien se postuló para la junta escolar el año pasado como republicana, dijo que cuando estaba haciendo campaña se dio cuenta de que muchos votantes del condado de Buncombe no sabían que podían votar por todos los escaños de la junta escolar. Ella dijo que la confusión probablemente desanimó a los votantes de votar por algunos escaños.

"A menudo me decían: 'Me encantaría votar por usted, pero no vivo en su distrito'", dijo Ratliff. hecho de que todo el condado podría votar por todos los escaños de distrito".

El Proyecto de Ley 66 de la Cámara de Representantes propone volver a trazar las líneas electorales para que cada votante pueda votar por un candidato a la junta escolar del condado de Buncombe para representar a su distrito electoral, así como por un solo miembro general. Habría que trazar nuevas líneas electorales.

El presidente del Partido Republicano del condado de Buncombe, Doug Brown, dijo que el sistema actual favorece al partido demócrata mayoritario del condado.

"Hay preocupaciones con el equilibrio ideológico de la junta escolar", dijo Brown. La junta actual tiene un republicano registrado y dos independientes registrados, pero Brown agregó: "Todos votan juntos".

"Nuestros miembros de la junta están muy convencidos de que cuando tomamos decisiones, lo hacemos en el mejor interés de cada estudiante", dijo Amy Churchill, miembro de la junta escolar. "Tener que cambiar la composición de los distritos para la junta resultará en que al menos una, posiblemente dos o tres zonas de asistencia [escolar] no tengan un representante".

La junta escolar también ha expresado su preocupación sobre el costo y la dificultad de volver a dibujar esos mapas electorales debido a las líneas complejas que separan las escuelas de la ciudad de Asheville y las escuelas del condado de Buncombe. Por ejemplo, algunas secciones del censo de EE. UU. abarcan vecindarios en cada distrito escolar, y algunos vecindarios de distritos escolares de la ciudad están situados como islas rodeadas por las líneas del distrito del condado.

El abogado de las Escuelas del Condado de Buncombe, Dean Shatley, dijo que el distrito se comunicó con la firma consultora Frontwater Geo Planning and Design para obtener una estimación del costo de escribir nuevos mapas electorales.

"Generalmente cobran entre $17,000 y $20,000 [para volver a dibujar los mapas electorales], pero después de hablar con ellos, hubo algunas complicaciones", dijo Shatley. "Debido a que es complicado, no pudieron darme una cotización todavía".

La oficina de Daniel dijo que si el costo de la redistribución de distritos es prohibitivo, la junta escolar puede solicitar personal estatal no partidista en la Asamblea General para volver a trazar las líneas sin costo alguno para el distrito escolar. Según el proyecto de ley, si la junta escolar no vuelve a trazar las líneas electorales para febrero de 2024, los miembros de la Asamblea General volverán a trazar las líneas.