La Casa Blanca lanza un nuevo impulso para ayudar a los estados a eliminar las tuberías de plomo que transportan agua potable

Desde la izquierda, una tubería de plomo, una tubería de acero corroída y una tubería de plomo tratada con ortofosfato protector. Las tuberías de plomo causan problemas de salud y aumentan las facturas del agua. (Foto cortesía de la Agencia de Protección Ambiental)

WASHINGTON — La Casa Blanca anunció el viernes planes para acelerar el uso de los fondos de la ley de infraestructura para reemplazar las tuberías de plomo en comunidades desatendidas, con un enfoque en Connecticut, Nueva Jersey, Pensilvania y Wisconsin a partir de este año.

Los cuatro estados, cada uno dirigido por gobernadores demócratas, formarán parte de lo que se llama el programa Aceleradores de reemplazo de servicio de plomo en colaboración con la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Trabajo.

La administración lo caracterizó como una forma de "impulsar el progreso" en el uso de los fondos de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos dedicados a eliminar y reemplazar las líneas de plomo que llevan agua potable a los hogares y las escuelas. La exposición al plomo en el agua potable, especialmente en niños o mujeres embarazadas, puede causar daños neurológicos duraderos.

"Nuestros aceleradores de reemplazo de líneas de servicio de plomo demuestran nuestro compromiso de garantizar que todas las comunidades tengan acceso a agua potable segura y limpia", dijo el viernes el administrador de la EPA, Michael Regan, en un comunicado.

"Al aprovechar la inversión histórica que hizo posible la Ley de Infraestructura Bipartidista, nos estamos acercando un paso más a lograr la visión del presidente Biden de sistemas de agua 100 % libres de plomo para todos".

La nueva iniciativa está destinada a brindar "apoyo práctico" y asistencia técnica de la EPA para guiar a las comunidades a través del proceso de eliminación de la línea de servicio de plomo. Esa asistencia podría incluir ayuda para completar solicitudes de subvenciones y préstamos federales, o experiencia en encontrar mano de obra y contratistas.

Según la Casa Blanca, hasta 10 millones de hogares y 400.000 escuelas y guarderías tienen líneas de servicio de plomo.

“Debería ser un derecho de todo ocupante de esta tierra y ciertamente de nuestro país tener agua limpia, empecemos por ahí. Entonces entendamos, porque muchos quizás no se den cuenta, lamentablemente, que no es un derecho que esté garantizado a todos los ocupantes de nuestro país", dijo la vicepresidenta Kamala Harris en la cumbre para acelerar el reemplazo de tuberías de plomo celebrada el viernes en la Casa Blanca.

“En muchas comunidades, las familias, los niños, los padres no pueden dar por sentado que abrirán un grifo y que saldrá agua limpia. Y creo que todos estaríamos de acuerdo en que no hay nada en esto que deba considerarse un lujo o una opción. ”, dijo Harris durante la conversación principal de la cumbre con Regan.

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Entre los invitados que asistieron a la cumbre se encontraban alcaldes, organizaciones filantrópicas, grupos de defensa y líderes comunitarios.

Harris envió una carta a los gobernadores de los EE. UU. invitándolos a unirse a una coalición global más amplia llamada Biden-Harris Get the Lead Out Partnership.

Hasta el momento ha reunido a 123 municipios, empresas de agua, organizaciones comunitarias y sindicatos que acordaron desplegar fondos federales para reemplazar las tuberías de plomo, según la oficina del vicepresidente.

Algunas de las comunidades que participarán en el nuevo plan incluyen:

“Tenemos trabajadores, organizaciones sin fines de lucro, nuestras agencias y el sector privado, todos los que están aquí con una cosa en mente, y eso es sacar las tuberías de plomo de todas nuestras comunidades”, dijo Regan el viernes.

La administración presupuestó $15 mil millones en fondos de infraestructura durante varios años para que la EPA los reparta entre los estados para reemplazar las líneas de servicio de plomo.

Otros $11,700 millones se destinaron al fondo rotatorio estatal de la EPA destinado a respaldar una variedad de proyectos de calidad del agua, incluidos los reemplazos de tuberías de plomo.

En 2022, la administración asignó una parte de los fondos a los estados y territorios para cubrir los próximos cinco años de arreglos de líneas de plomo.

Los estados que recibieron las asignaciones más altas fueron California, Texas, Nueva York, Illinois, Florida, Ohio, Pensilvania, Michigan, Carolina del Norte y Massachusetts.

"Los habitantes de Pensilvania tienen el derecho constitucional al aire limpio y al agua pura, pero demasiadas comunidades aquí en Pensilvania sufren tuberías de plomo viejas y obsoletas que ponen en peligro la salud de nuestros niños y familias", dijo el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, en un comunicado el viernes sobre ser nombrado para el programa acelerador.

"Mi administración está lista para trabajar con el presidente Biden, el vicepresidente Harris y nuestros socios federales para realizar inversiones que salvan vidas y brindarán bebidas limpias a las familias de todo el Commonwealth, especialmente en las comunidades que se han quedado atrás durante demasiado tiempo".

Se espera que las asignaciones para 2023 se anuncien en la primavera después de que la EPA publique su última evaluación de encuesta y necesidades de infraestructura de agua potable legalmente requerida, según la agencia.

Algunas organizaciones de defensa, incluido el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, criticaron el desglose de los fondos del año pasado, argumentando que los estados con la mayor cantidad de tuberías de plomo, como Illinois, Michigan, Missouri, Nueva Jersey y Ohio, estaban recibiendo menos fondos por reemplazo que los estados con menos tuberías. tuberías de plomo.

“Todos los estados tienen líneas de servicio de plomo, pero algunos tienen significativamente más que otros. La mayor concentración de líneas de servicio de plomo que entregan agua a los hogares se encuentra en los estados del medio oeste superior y el noreste, así como en Texas”, escribió Cyndi Roper del NRDC en julio.

No todos los niños y familias son igualmente susceptibles a la exposición al plomo. El riesgo es mayor para aquellos que viven en hogares de bajos ingresos y en casas antiguas donde los accesorios de plomería, las tuberías y la pintura a base de plomo no se han reemplazado o reparado.

Investigaciones tan recientes como 2021 continúan mostrando que los niños negros y los niños en comunidades de bajos ingresos muestran consistentemente niveles más altos de plomo en la sangre que sus contrapartes blancos no hispanos.

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"Depende de las comunidades responsabilizar a nuestros funcionarios electos [por] la implementación del proyecto de ley de infraestructura. Depende de las empresas de servicios públicos compartir lo que necesitan para aumentar sus programas de [reemplazo] de líneas de servicio principales. Lo más importante, depende de nuestro gobierno agencias, alcaldes y gobernadores a actuar con un sentido de urgencia para priorizar la eliminación de cada línea de servicio de plomo", dijo Deanna Branch, de la Coalición para Emergencias de Plomo con sede en Milwaukee, en la cumbre de la Casa Blanca del viernes.

Branch estuvo acompañada en el podio por su hijo de 9 años, Aiden, quien a los 2 años fue hospitalizado por envenenamiento por plomo.

Ningún nivel de plomo es seguro para los niños, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El CDC estima que alrededor de medio millón de niños en los EE. UU. tienen niveles elevados de plomo en la sangre, lo que significa que la cantidad de plomo que se encuentra durante un análisis de sangre es mayor que la de la mayoría de los otros niños.

Algunas de las fuentes más comunes de exposición incluyen pintura con plomo en viviendas antiguas, agua transportada a través de tuberías de plomo, suelo y polvo cerca de sitios industriales y juguetes o joyas importados.

Los niños menores de 6 años tienen mayor riesgo de envenenamiento por plomo debido a su conducta de llevarse la mano a la boca y porque sus sistemas nerviosos en desarrollo son vulnerables a lo que pueden ser efectos permanentes de la exposición al plomo, incluido un coeficiente intelectual más bajo, problemas de comportamiento, retrasos en el desarrollo y dificultades de aprendizaje .

Corrección: East Newark y Newark, Nueva Jersey; Condado de Erie y Pittsburgh, Pensilvania; y Edgerton, Kenosha, Madison, Milwaukee, Sheboygan y Wausau, Wisconsin, son parte de la "Asociación Biden-Harris Get the Lead Out" de la Casa Blanca. Una versión anterior de este informe indicó erróneamente en qué programa se clasificaron.

por Ashley Murray, Idaho Capital Dom 30 de enero de 2023

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Ashley Murray cubre la capital de la nación como reportera principal de la Sala de prensa de los estados. Sus áreas de cobertura incluyen política interna y asignaciones.