Progress Rail convertirá una locomotora a batería para Aurizon de Australia

La conversión exitosa de la unidad diesel podría ser la primera de muchas para el operador ferroviario de carga más grande del país

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REDBANK, Queensland: la compañía ferroviaria de carga más grande de Australia, Aurizon, ha contratado a Progress Rail para construir lo que las compañías llaman la primera locomotora de carga con capacidad de cero emisiones que se construirá en Australia, una unidad eléctrica a batería.

Progress Rail modernizará una de las locomotoras diésel de clase 4000 existentes de Aurizon, unidades Clyde Engineering construidas por Walkers, en las instalaciones de Progress Rail en Redbank. La unidad, actualmente propulsada por motores diésel EMD 710, es una de las más de 120 locomotoras CC de trocha angosta construidas entre 2000 y 2005. (Más información sobre las locomotoras está disponible aquí). Las compañías dicen que una conversión exitosa podría proporcionar una y un camino menos costoso hacia la descarbonización utilizando activos totalmente reciclados.

El director gerente y director ejecutivo de Aurizon, Andrew Harding, dijo en un comunicado de prensa que el proyecto se encuentra en el corazón de las iniciativas de descarbonización de Aurizon con el objetivo de lograr emisiones operativas netas cero para 2050.

"Las locomotoras de carga modernas que utilizan fuentes de energía renovable tienen el potencial de transformar las cadenas de suministro de carga del país para los clientes, las comunidades y la economía australiana", dijo Harding. "Esto no solo reducirá drásticamente la huella de carbono para nuestras necesidades de transporte de carga y la comunidad en general, sino que también brindará una importante ventaja competitiva para las industrias y exportadores australianos en los mercados globales".

Colin Kerelchuk, vicepresidente senior de Progress Rail, dijo que el proyecto "aprovecha nuestras capacidades en todo el mundo, al mismo tiempo que depende en gran medida de nuestra mano de obra experta en Australia. Entregaremos este EMD Joule desde nuestras instalaciones de Redbank, Queensland, donde recientemente obtuvimos una larga -extensión del contrato de arrendamiento para continuar las operaciones hasta 2034".

Aurizon también ha encargado a la Universidad de Queensland y la Universidad Central de Queensland que realicen trabajos de modelado e investigación sobre tecnología de baterías, infraestructura de red e instalaciones de carga necesarias para las baterías de las locomotoras.

Se espera que la construcción esté completa a principios de 2025 y que las pruebas en la pista comiencen en la primera mitad de ese año.

Varias compañías mineras australianas han pedido previamente locomotoras a batería, pero esas unidades se han construido en los Estados Unidos o Brasil [ver "BHP de Australia para comprar electricidad a batería...", Trains News Wire, 17 de enero de 2022].