Los LHD equipados con Sandvik AutoMine® ayudan a Oyu Tolgoi a maximizar la productividad con la producción de hundimiento de bloques en marcha

La mina de oro y cobre Oyu Tolgoi en Mongolia se ha posicionado como líder en operación autónoma al implementar el sistema Sandvik AutoMine® para sus operaciones subterráneas. La mina, que es copropiedad y está operada por la subsidiaria de Rio Tinto, Turquoise Hill Resources, se encuentra en uno de los depósitos de cobre y oro más grandes del mundo en la parte sur del desierto de Gobi. Con la socavación de la cueva de bloques que ya está en marcha, se han puesto en marcha dos cargadores Sandvik LH514 que operarán de forma autónoma utilizando Sandvik AutoMine®.

El gerente sénior de producción de Oyu Tolgoi, Andy Curtis, dice que la implementación de la tecnología AutoMine® promete optimizar la producción al aumentar la utilización y mejorar la seguridad. "El proyecto nos permitirá llevar a cabo la excavación del mineral socavado durante el período de cambio de turno cuando no haya nadie bajo tierra debido a las voladuras", dice. "Podemos reducir la cantidad de interacción entre el equipo pesado de minería y el personal durante el transcurso del turno, además de permitir que el negocio sea más productivo".

El asesor jefe de tecnología subterránea de Rio Tinto, Danie Burger, agrega: "Sandvik ha sido durante mucho tiempo un socio de automatización confiable para Rio Tinto en nuestras operaciones subterráneas. A medida que Oyu Tolgoi ingresa a su fase de operaciones subterráneas, el uso de AutoMine® consolida la posición de la mina como una de las operaciones más modernas, seguras y sostenibles del mundo".

La mina Oyu Tolgoi es propiedad conjunta del gobierno de Mongolia, que posee el 34 % de propiedad, y Turquoise Hill Resources, que posee el 66 %. Rio Tinto posee el 50,8 % de Turquoise Hill Resources y administra la operación en nombre de los propietarios.

La minería a cielo abierto comenzó en el sitio en 2011 y el concentrador de cobre de la operación, el complejo industrial más grande jamás construido en Mongolia, comenzó a procesar el mineral extraído en concentrado de cobre en 2013. Sin embargo, la mayor parte del mineral se extraerá de las reservas subterráneas a través de el método de minería conocido como hundimiento de bloques. En enero de este año, la Junta de Oyu Tolgoi dio luz verde para que comenzaran las operaciones subterráneas y se espera una producción subterránea sostenible en la primera mitad de 2023. Se han construido unos 90 km de túneles en 11 años para permitir la extracción de mineral.

El despliegue de AutoMine® subterráneo representa la primera vez que se implementa la tecnología de automatización en cualquier parte de la operación de Oyu Tolgoi. La extracción eficiente de oro y cobre de la mina también tendrá beneficios continuos de sostenibilidad.

El presidente de la División de Tecnologías de Minería Digital de Sandvik Mining & Rock Solutions, Riku Pulli, elogió la cooperación que permitió la puesta en marcha de AutoMine® a pesar de las restricciones de viaje globales debido a COVID-19: "Es absolutamente genial ver lo que se ha logrado con el estrecho trabajo en equipo entre Rio Tinto/Oyu Tolgoi y Sandvik en nuestra misión conjunta de maximizar la seguridad y la productividad de Oyu Tolgoi", dice.

Agregó: "El hecho de que la instalación y puesta en marcha del sistema AutoMine se haya realizado tan bien sin viajes al extranjero es un gran mérito, especialmente para el equipo local en el sitio de la mina en Mongolia. Tengo muchas ganas de ver cómo el uso de la tecnología digital y la automatización Las tecnologías se expandirán en Oyu Tolgoi a medida que los niveles de producción continúen aumentando".

El sistema AutoMine® permitirá que los cargadores Sandvik sean monitoreados y operados de forma remota desde una sala de control en la superficie. Por lo general, los operadores solo necesitan asumir el control de los cargadores en el punto de carga, y el resto del ciclo de carga y descarga se lleva a cabo de forma autónoma.

Andy Curtis dice que la implementación de tecnología totalmente autónoma apoyará el empleo. "El proceso aún requiere el apoyo del operador para cargar el cucharón de la máquina, aunque el operador se ubicará en una estación de operación remota en la superficie durante este período de automatización del cambio de turno", dice. "La introducción de nueva alta tecnología requiere mantenimiento y soporte tecnológico y, por lo tanto, está creando oportunidades y aumentando el nivel de habilidad de la fuerza laboral de mantenimiento".